Calder Cup: Kole Lind aiuta a realizzare i gol nella vittoria dei Coachella Valley Firebirds

Centinaia di persone si sono messe in fila fuori dall'Acrisure Arena prima del lancio del disco per la prima partita delle finali della Calder Cup 2023 - e i fan non avrebbero potuto chiedere un incontro migliore.

Giovedì sera, un pubblico tutto esaurito di oltre 10.000 persone si è seduto ai suoi posti, lasciandosi alle spalle una temperatura di 90 gradi e accogliendo la brezza gelida che si sentiva nell'arena. Tuttavia, la partita è stata tutt'altro che in quanto i Firebirds sono entrati in azione fin dall'inizio.

"Penso che ci siano volute tutte e quattro le linee, tutti i 60 minuti per fare quello che abbiamo fatto", ha detto Kole Lind dopo la partita. "Pensavo che nel complesso, come squadra, abbiamo gestito la situazione davvero bene e abbiamo lavorato insieme."

Lind, un'ala destra di 1,80 m, si è distinta durante la prima apparizione in assoluto dei Firebirds alle finali della Calder Cup, ottenendo tre assist principali - uno per periodo - aiutando a portare il Coachella Valley alla vittoria per 5-0.

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Lind ha prima restituito il disco a Tye Kartye con circa 11 minuti rimasti nel primo periodo, che ha risposto tirando il disco alla sinistra di Hunter Shepard di Hershey, segnando il primo gol in campionato dei Firebirds.

Il Coachella Valley ha lottato per il gioco di potere durante la sua ultima serie contro il Milwaukee, andando ad un certo punto 0-18. Tuttavia, la serie di vittorie consecutive è stata interrotta durante la vittoria dei Firebirds in Gara 7 sugli Admirals lunedì sera.

Il 24enne nativo di Saskatoon è entrato di nuovo in campo nel secondo periodo con un passaggio di rovescio simile nello slot per centrare Ville Petman, che ha risposto con il secondo gol della partita di Coachella Valley alle 13:06 nel secondo periodo.

Lind si è presentato per la terza volta per i Firebirds a soli due minuti dall'inizio del terzo periodo, questa volta con un passaggio drop-off al centro Andrew Poturalski, che è riuscito a strappare il disco oltre Shepard cadendo contemporaneamente sul ghiaccio.

Una volta che Coachella Valley aveva un vantaggio di tre gol dominante su Hershey, i Firebirds si sono spinti ancora più avanti per assicurarsi una vittoria segnando gol consecutivi a un minuto l'uno dall'altro.

I canti "Vogliamo la coppa" sono esplosi tra la folla non molto tempo dopo, mentre i fan lanciavano in aria i loro asciugamani bianchi "Let's Go Firebirds".

"È stata una bella partita, un bel lavoro di squadra", ha detto Andrew Poturalski. "Adesso è solo una partita e sappiamo che dobbiamo vincerne altre tre".

Oltre al suo dominio in attacco, Lind ha anche ottenuto alcuni grandi successi durante la partita contro una squadra fisica dei Bears. È stato nominato la terza stella del gioco dopo la vittoria della squadra grazie ai suoi sforzi sul ghiaccio.

Lind è stata scelta dai Vancouver Canucks al secondo turno, numero 33 assoluto, durante l'NHL Entry Draft 2017. È stato selezionato nel progetto di espansione dal Seattle Kraken nel 2021.

Finora nei playoff, Lind ha segnato 26 punti (sette gol, 19 assist) in 20 partite. Nella stagione regolare, ha registrato 62 punti (30 gol, 32 assist) in 72 partite, oltre a 91 minuti di rigore.

La serie tra i Coachella Valley Firebirds e gli Hershey Bears continua sabato all'Acrisure Arena. Il rilascio del disco è previsto per le 19:00. I Firebirds si dirigeranno quindi verso la Pennsylvania centrale per le partite 3 e 4 e rimarranno in viaggio per Gara 5, se necessario.

"Sono una buona squadra. Li abbiamo visti essere una buona squadra stasera", ha detto l'allenatore dei Firebirds Dan Bylsma. "Non possiamo lasciare che questo quadro di valutazione e il successo che abbiamo ottenuto in Gara 1 dettino come usciremo in Gara 2."