Perché i prezzi dei farmaci da prescrizione negli Stati Uniti sono così alti

Gli americani spendono più di chiunque altro al mondo in farmaci da prescrizione. È vero che prendono molte pillole. Ma ciò che distingue davvero gli Stati Uniti dalla maggior parte degli altri paesi sono i prezzi elevati. Ad agosto, il Congresso ha approvato una legge volta a tagliare i costi dei farmaci per i pazienti anziani e disabili che fanno affidamento sul programma sanitario Medicare del governo. L'industria farmaceutica si oppone al cambiamento e Merck & Co. ha fatto causa al governo.

1. Quanto costano i farmaci negli Stati Uniti?

I costi medi sono di circa 1.300 dollari a persona all’anno. Il prezzo medio di lancio di un nuovo farmaco negli Stati Uniti nel 2021 è stato di 180.000 dollari per una fornitura annuale. Anche se i produttori di farmaci non stanno aumentando i prezzi dei prodotti esistenti in modo così aggressivo come facevano prima del 2019, continuano comunque ad aumentare costantemente i prezzi di listino di circa il 4% all’anno, secondo 46brooklyn Research, una società di ricerca senza scopo di lucro sui prezzi dei farmaci. Mentre gli assicuratori privati ​​e i programmi governativi si fanno carico della fetta maggiore del conto, gli alti costi dei farmaci vengono infine trasferiti ai membri del pubblico attraverso i premi che pagano per mantenere attive le loro polizze assicurative e le tasse che pagano al governo. Inoltre i pazienti negli Stati Uniti pagano direttamente di tasca propria circa il 13% dei costi dei medicinali soggetti a prescrizione. In un sondaggio, un adulto su cinque negli Stati Uniti ha affermato di non aver completato un corso di medicinali prescritto a causa dei costi. La cifra era di uno su 10 in Germania, Canada e Australia.

2. Perché i prezzi sono così alti negli Stati Uniti?

A differenza di altre nazioni, gli Stati Uniti non regolano direttamente i prezzi dei medicinali. In Europa, il secondo mercato farmaceutico più grande dopo gli Stati Uniti, i governi negoziano direttamente con i produttori di farmaci per limitare i costi pagati dai loro sistemi sanitari finanziati dallo stato. Il servizio sanitario nazionale del Regno Unito si è rifiutato di pagare alcuni farmaci antitumorali ampiamente utilizzati negli Stati Uniti perché non offrono un buon rapporto qualità-prezzo. Negli Stati Uniti, le aziende farmaceutiche sono state più o meno in grado di stabilire qualunque prezzo il mercato sosterrà. Un’indagine condotta da una commissione del Congresso ha concluso alla fine del 2021 che le aziende farmaceutiche avevano aumentato i prezzi “con abbandono”, utilizzando strategie anticoncorrenziali e manipolando il sistema dei brevetti e le esclusive di marketing concesse dalle autorità di regolamentazione per farlo.

3. Come funziona negli Stati Uniti?

La maggior parte dei costi dei medicinali sono coperti dagli assicuratori privati ​​o da Medicare, il più grande acquirente di prodotti e servizi sanitari negli Stati Uniti. Per la maggior parte dei farmaci ambulatoriali rimborsati tramite Medicaid, un altro programma sanitario statunitense che fornisce assistenza ai poveri, i produttori di farmaci devono fornire al governo sconti che abbassino i prezzi. I pagatori privati, d'altra parte, in genere si affidano a gestori di servizi farmaceutici di terze parti, come l'unità Express Scripts di Cigna Corp., per negoziare gli sconti. Spesso queste PBM stringono accordi esclusivi con i produttori di farmaci che possono abbassare i prezzi, sebbene tendano a limitare la scelta dei farmaci a disposizione dei pazienti. Quando i benefici dei farmaci soggetti a prescrizione furono aggiunti a Medicare con una legge del 2003, l’industria farmaceutica fece pressioni con successo per vietare al governo federale di usare il suo enorme potere d’acquisto per negoziare i prezzi dei farmaci. Le disposizioni dell’Inflation Reduction Act, divenute legge in agosto, hanno cambiato la situazione.

4. Cosa hanno comportato le nuove disposizioni?

Danno a Medicare il potere di negoziare per la prima volta nella sua storia quanto pagherà per un certo numero di terapie costose. Il Dipartimento della sanità e dei servizi umani prevede di pubblicare un elenco dei primi 10 farmaci oggetto di negoziazione entro settembre, e i prezzi entreranno in vigore nel 2026. Il Congressional Budget Office stima che i negoziati faranno risparmiare al governo quasi 100 miliardi di dollari entro il 2031.

5. Cosa dicono le aziende farmaceutiche?

Le aziende farmaceutiche sostengono di aver bisogno di robusti profitti per finanziare lo sviluppo dei progressi medici e che limitare i prezzi danneggerebbe l’innovazione. Nella sua causa, Merck sostiene che il nuovo processo negoziale del governo violerà il quinto emendamento della Costituzione americana, che impone al governo di risarcire i cittadini quando prende proprietà per uso pubblico.