Studente di medicina ha ottenuto una borsa di studio per studiare le terapie per il cancro al polmone

Matthew Lara è cresciuto in una casa dove non vedeva l'ora di conversare all'ora di cena con suo padre, un medico ricercatore, e sua madre, un'infermiera, perché lo aiutavano a soddisfare il suo profondo appetito per la scienza.

Una sera, mentre era al liceo, Lara fece una domanda che gli cambiò la vita. Se due persone si ammalano di cancro ai polmoni, uno ha meno di 50 anni e l'altro è più vecchio, chiese a suo padre, chi avrà una prognosi migliore?

Suo padre essenzialmente rispose: Ottima domanda, figliolo. Perché non lo cerchi tu stesso? Ecco l'URL del California Cancer Registry, un'importante fonte di statistiche sul cancro, siti Web, pubblicazioni e strumenti per personalizzare le query.

Lara si è lanciata online ed è diventata una ragazzina in un negozio di dolciumi. Con l'aiuto di altri esperti, ha sfruttato il registro per creare un poster per una conferenza internazionale - ed era appena al secondo anno alla Davis High School.

Lara è ora una studentessa della UC Davis School of Medicine, che, per lui, include una dose costante di ricerca sul cancro ai polmoni. Ha anche ricevuto nel 2023 il Daniel T. O'Connor, MD Memorial Research Grant (DTOC), dal nome di un alunno noto per i suoi risultati scientifici.

La sovvenzione consentirà a Lara, che quest'estate entrerà nel suo quarto anno di facoltà di medicina, di prendersi un anno di pausa dall'aula e dalle rotazioni cliniche e di concentrarsi esclusivamente sulla ricerca.

"Sono così grata per la borsa di studio del DTOC perché avere finanziamenti e un anno di tempo protetto per la ricerca ha un valore inestimabile per uno studente di medicina", ha detto Lara. "Questa è una grande opportunità per lavorare su tanti progetti che sto portando avanti in questo momento e contribuire al campo che amo."

O'Connor si era laureato nel 1974 alla UC Davis School of Medicine e divenne un medico-scienziato di fama internazionale per il suo lavoro presso l'UC San Diego sull'ipertensione e le malattie renali. Illustre professore di medicina e farmacologia con oltre 400 articoli originali su importanti riviste peer-reviewed, la ricerca di O'Connor ha fornito ai tirocinanti competenze inestimabili nelle indagini mediche. Molti colleghi e docenti junior che si sono formati con lui alla UC San Diego hanno avuto successo in farmacologia, biotecnologia, nefrologia e altre aree della medicina accademica.

La sua vedova Kellie Evans-O'Connor, insieme ad altri membri della sua famiglia, amici e colleghi, hanno istituito il fondo di dotazione dopo la sua morte nel 2014.

La borsa di studio viene assegnata ogni anno a uno studente di medicina che si concentra su una carriera in medicina accademica e il cui progetto di ricerca incarna i valori importanti per O'Connor: ricerca di alta qualità nella medicina traslazionale che utilizza un approccio multidisciplinare, altamente collaborativo, Approccio "dalla panca al letto".

Lara è la persona ideale per la borsa di studio, ha affermato il suo mentore, Jonathan Riess, direttore medico di oncologia toracica presso l'UC Davis Health.

"È uno studio veloce e raccoglie rapidamente concetti biologici e medici complessi", ha affermato Riess, specializzato in malattie polmonari e cancro della testa e del collo. "È facile lavorare con lui ed è desideroso di apprendere e applicare le conoscenze mediche per tradurre i risultati della ricerca nella più ampia comunità scientifica."

Lara era eccezionalmente giovane - appena 16 anni - quando presentò il suo poster sul cancro del polmone non a piccole cellule alla conferenza dell'American Society of Clinical Oncology del 2013 a Chicago, un "who's who" dei ricercatori sul cancro. Il suo poster concludeva che i pazienti più giovani affetti da cancro ai polmoni tendono ad avere tassi di sopravvivenza migliori rispetto ai pazienti più anziani.

Alcuni ricercatori esperti presumevano che fosse un medico. Altri pensavano che fosse uno studente di medicina.

"In realtà sono al secondo anno delle superiori," spiegava Lara più e più volte.

Lara attribuisce merito ai suoi genitori per aver nutrito la sua passione per la ricerca. Suo padre è Primo "Lucky" Lara Jr., direttore dell'UC Davis Comprehensive Cancer Center e noto oncologo e ricercatore medico.

Dopo essersi diplomata alla Davis High School, Lara ha frequentato la Stanford University con una specializzazione in chimica. Ha trascorso le estati presso i laboratori della UC Davis, prima sotto Kit Lam e Phil Mack, e poi sotto Riess per studiare l'effetto di farmaci mirati sui pazienti affetti da cancro.