East Grand Rapids detronizza la campionessa in carica Forest Hills Central nelle semifinali regionali di calcio femminile

CEDAR SPRINGS, MI – Ci sarà una nuova campionessa statale di calcio femminile nella Division 2, dopo che East Grand Rapids ha messo fine alla corsa di Forest Hills Central per le corone consecutive con una vittoria per 3-0 nella semifinale regionale di martedì a Cedar Springs.

Il Central ha quasi segnato la sua prima opportunità offensiva, quando Haley Ward ha inviato un tiro ad angolo acuto da un gruppo di gambe davanti alla rete in meno di un minuto, ma il portiere dell'EGR Makenna Gessner ha salvato la palla deviata su quelli che si sono rivelati i Rangers la migliore occasione della serata.

Due minuti dopo, l'EGR quarta in classifica ha capitalizzato un'occasione iniziale in quello che sarebbe diventato un tema per la partita, quando la matricola Reese Lynn ha messo il piede su un rimbalzo lungo la linea di porta per dare ai Pioneers un vantaggio per 1-0.

I Rangers 12° in classifica hanno quasi pareggiato la partita al 10° minuto, quando un giocatore dei Pioneers ha mandato un colpo di testa dal palo su un calcio d'angolo ben piazzato, e i Rangers hanno continuato a possedere la palla per gran parte della parte centrale del primo tempo, guadagnando altri due angoli nel processo.

Ma è stato l'EGR a trovare il fondo della rete dopo, poiché Kersten Sykes ha rubato la palla appena all'interno della linea delle 18 yard dopo un errore di comunicazione difensivo centrale e ha infilato un tiro sul secondo palo al 30'.

"Per gran parte della stagione, siamo stati dall'altra parte, ovvero punire presto le squadre e salire presto sul tabellone", ha detto l'allenatore centrale Ashley Ludtke. "È un'enorme spinta segnare all'inizio della partita e alla fine dei tempi, e noi eravamo dall'altra parte, sfortunatamente, in una semifinale regionale.

"Il messaggio all'intervallo è stato che abbiamo altri 40 minuti di calcio da giocare, e abbiamo avuto partite in cui abbiamo segnato più di due gol in un tempo. Forse ci saremo messi un po' in una buca, ma possiamo rimetterci fuori di esso."

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I Rangers hanno preso a cuore il messaggio di Ludtke e hanno giocato con rinnovata energia all'inizio del secondo tempo, guadagnandosi un calcio d'angolo nei primi minuti, poi ottenendo una buona occasione da gol dalla stella senior Dailey Tucker, che ha tirato un tiro al volo da 12 yard, solo per Gessner escogita una parata.

Un altro errore di comunicazione difensivo da parte del Central ha permesso ad Avery Leete dell'EGR di intercettare la palla e andare uno contro uno con il portiere dei Rangers Lara Butlevics, che ha escogitato una parata a bruciapelo per mantenere viva la stagione della sua squadra.

Ma il contropiede dell'EGR ha continuato ad approfittare di una squadra centrale che premeva per quel primo gol, e i Pioneers hanno segnato il 3-0 al 49', quando la matricola Gracie Lynn, sorella gemella di Reese, ha inviato un bellissimo cross dalla fascia destra sopra a una strepitosa Mollie Brandstadt, che ha colpito la palla all'interno del palo con il piede sinistro.

"Una volta che siamo arrivati ​​all'intervallo e abbiamo capito che stavamo facendo un ottimo lavoro in difesa, è stata una questione di pazienza", ha detto l'allenatore dell'EGR Fabian Rodriguez. "Non importa cosa avrebbero fatto, saremmo stati pazienti e avremmo continuato a cercare il contropiede. Sapevamo che sarebbe stata una questione di tempo prima che spostassero più giocatori in avanti e eliminassero i difensori per un giocatore in più in alto, quindi abbiamo continuato a cercare i contatori. Ho pensato che avessero fatto un ottimo lavoro in questo senso."

I Pioneers hanno quasi aggiunto un altro gol su un cross della fascia destra che sembrava quasi identico, tranne che questa volta Butlevics ha effettuato un'ampia parata per impedire a Reese Lynn di mandare un tiro al volo in fondo alla rete.

"Sia i gemelli che il resto dei nostri attaccanti sono super creativi in ​​alto", ha detto Rodriguez. "Una volta che riusciamo a sfondare quel centrocampo ed arrivare a quel terzo finale, tutti i nostri giocatori possono cambiare una partita quando meno te lo aspetti, inventeranno qualcosa di speciale o qualcosa di magico, ed è bello averli nella nostra squadra, di sicuro."

Con la sua vittoria, l'EGR raggiunge le finali regionali per la prima volta da quando si è classificata seconda nel 2009, e Rodriguez ha affermato che è l'alchimia della squadra a distinguerla quest'anno.

"Penso che sia una combinazione di alcuni senior speciali che abbiamo e tanti dei nostri giocatori JV dell'anno scorso che si allenano a livello JV con lo stesso stile di gioco del varsity, oltre ad alcune nuove aggiunte", ha detto Rodriguez. "Siamo in uno spazio unico in cui abbiamo una buona chimica e giocatori altruisti che sono disposti a sacrificare qualsiasi cosa per i loro compagni di squadra. Questo lo rende davvero un buon gruppo.