Dom Amore: Mentre Ice Brady completa il recupero, lei è lunga

STORRS – Isuneh "Ice" Brady ha alzato la testa e ha guardato attraverso il campo del Werth Center verso il punto in cui è successo.

"Stavamo facendo un esercizio di box out, tre contro tre, e stavo salendo per prendere il rimbalzo e sono atterrato in modo goffo", ha detto. "Non avevo i piedi sotto di me e il mio ginocchio ha colpito il pavimento. Ho sentito dolore. Mi sono abbassato e non era dove avrebbe dovuto essere. Non ho mai avuto un dolore simile prima, quindi non l'ho fatto. non so cosa pensare."

Brady urlò. I suoi nuovi compagni di squadra l'hanno subito circondata, una scena che è diventata troppo familiare per il programma di basket femminile della UConn negli ultimi due anni. L'allenatore capo associato Chris Dailey continuava a dirle di rilassarsi.

"È stato sicuramente uno shock", ha detto Brady. "Ero decisamente fuori di testa. L'allenatore si è avvicinato per raddrizzarmi la gamba e me l'ha rimessa dentro."

Negli istanti che seguirono quel pomeriggio di ottobre, otto mesi fa, Brady si ritrovò in ambulanza. Nei giorni successivi è stato effettuato un intervento chirurgico per riparare il danno alla cartilagine causato dalla lussazione della rotula del ginocchio destro. All'età di 10 anni decise di voler giocare per gli Huskies, anche se ciò significava sfidare tutte le probabilità e tutti coloro che lo consideravano solo un altro sogno d'infanzia irraggiungibile. Ha accettato l'offerta di Geno Auriemma di una borsa di studio all'età di 15 anni, poi ha aspettato due anni e ha fatto crescere il suo gioco prima di firmare la lettera di intenti e iscriversi alla Storrs.

Ora questo: intervento chirurgico di fine stagione, sogno rimandato di un altro anno intero.

"Le prime due settimane, c'era depressione, un po' sotto shock, ancora, non del tutto consapevole," ha detto Brady, 19 anni, in un'intervista a The Courant giovedì. "Non mi ha davvero colpito. Forse dopo due mesi di riabilitazione, mi mancava il basket e volevo essere in campo, e continuavo a chiedere ai dottori: 'posso fare questo?... posso fare quello?' E loro dicevano, 'tu... non... stai giocando.' Ci è voluto un po' per capire, anche se va tutto bene, continuo a non giocare".

Ice Brady ha subito un intervento chirurgico al ginocchio in ottobre

Oggi è stata una tappa molto importante nel suo recupero 💙 pic.twitter.com/egw3MCPkyf

- Pallacanestro femminile UConn (@UConnWBB) 1 gennaio 2023

Brady, 6 piedi 3 e una delle migliori reclute della sua classe, classificata quinta da ESPN, è arrivata alla UConn nell'estate del 2022. Si è unita a Paige Bueckers, che era stata persa per la stagione con un ACL strappato, e altri in panchina . Bueckers e Azzi Fudd, che ha saltato diversi lunghi tratti a causa di infortuni, "mi hanno preso sotto la loro ala protettrice", ha detto.

Ha osservato la sua squadra, con solo sette giocatori con borsa di studio, lottare contro infortuni e stanchezza e vincere la stagione regolare e il torneo della conferenza del Big East, raggiungere gli Sweet 16 prima di perdere contro l'Ohio State a marzo.

"È uno standard", ha detto Brady. "Anche quando tutti si sono dimenticati di noi, avevamo così tante ragazze fuori, il fatto che continuassimo a fare quello che abbiamo fatto, sono semplicemente super orgoglioso di quello che sono riusciti a fare con quanto poco avevano a disposizione. Ti mostra il volontà di questo programma e come non ci sentiamo dispiaciuti per noi stessi."

Dom Amore: la scioccante fusione PGA-LIV Golf dimostra il principio più antico dello sport: seguire il denaro

La riabilitazione è stata ardua. Sembrava che ci volesse un'eternità prima che riuscisse a piegare il ginocchio e raggiungere la piena libertà di movimento. "Tutto quello che ho fatto era nuovo e ho messo tutto in discussione", ha detto. Un giorno, un passo alla volta, i vari esercizi, gli squat, la ricostruzione dei quadricipiti, la camminata, poi il salto, poi la corsa.

Entro la fine della stagione, è stata in grado di eseguire alcuni allenamenti individuali. Quando tornò a casa a San Diego per un po', si sentiva ancora titubante, preoccupata di ferirsi nuovamente al ginocchio. Questo è il prossimo ostacolo sulla via del recupero, l'ostacolo mentale. Giovedì era al Werth Center a fare gli esercizi di rimbalzo e box-out che stava facendo quando si è fatta male.

"Quella parte mentale, ci sto ancora lavorando", ha detto Brady. "Ogni giorno va meglio."

L'ultimo passo sarà prendere parte ai giochi di recupero, cinque contro cinque. Quando arriverà lì, Brady avrà gran parte dell'estate davanti a sé per prepararsi per quella che sarà una stagione da matricola in maglia rossa.