Matthew Tkachuk ritorna dal grande successo nella finale della Stanley Cup, aggiungendo altri eroismi nei playoff

SUNRISE, Fla. (AP) – Matthew Tkachuk era a terra, fuori brevemente e poi tornato con tutto il tempo per fare la differenza.

La stella dei Florida Panthers se n'è andata presto in Gara 3 della finale della Stanley Cup dopo un grande successo dell'attaccante dei Vegas Golden Knights Keegan Kolesar, e ha saltato la maggior parte del primo periodo e non è tornato immediatamente dopo l'intervallo mentre veniva valutato per una commozione cerebrale. Dopo aver dato l'impressione di essersi perso per la notte, Tkachuk è tornato nel secondo e poi è riuscito a portare a termine altri dei suoi ormai tipici atti eroici nei playoff.

Tkachuk ha segnato il gol del pareggio a 2:13 dalla fine del regolamento, forzando i tempi supplementari e dando nuova vita ai Panthers. Ha poi fornito lo schermo sul gol OT di Carter Verhaeghe per una vittoria per 3-2 che ha ridotto il deficit della serie della Florida a 2-1.

Il 25enne ha detto che sapeva che sarebbe tornato quando ha lasciato il gioco, trascinato dagli osservatori della commozione cerebrale. Quell'assenza sembrava molto tempo fa, all'indomani di un'altra grande vittoria di cui era in gran parte responsabile.

"Mi sono sentito benissimo, mi sento benissimo", ha detto Tkachuk. "Sono pronto a partire. Tutti sono entusiasti di essere in questa posizione in questo momento."

La Florida è in questa posizione piuttosto che affrontare l'eliminazione in Gara 4 sabato grazie in gran parte a Tkachuk, che ha anche realizzato il gol di Brandon Montour che ha aperto le marcature in meno di cinque minuti.

Non molto tempo dopo, Tkachuk inciampò alzandosi dopo il colpo di Kolesar e pattinando in panchina. Ha preso una svolta nel gioco di potere della Florida prima di scendere nel tunnel su richiesta degli osservatori di commozioni cerebrali incaricati dal protocollo NHL.

A quel punto non c’era lucidità, nemmeno sulla panchina della Florida.

"Non sei affatto informato: è una chiusura completa", ha detto l'allenatore Paul Maurice. "Sei completamente all'oscuro di tutto ciò. Non sai quando il giocatore tornerà. Non c'è un aggiornamento."

I giocatori insistono di non essere preoccupati. Montour lo ha definito un gioco da ragazzi.

"Tornerà, qualunque cosa accada", ha detto il capitano Aleksander Barkov. "È un ragazzo davvero duro e combatterà attraverso tutto."

Tkachuk ha raggiunto i suoi compagni di squadra in panchina pochi minuti dopo l'inizio del secondo. Quando è tornato sul ghiaccio per il suo primo turno da quando se n'era andato, i fan hanno applaudito e cantato: "Chucky! Chucky!"

La folla era ancora più rumorosa e lanciava topi quando Tkachuk ha segnato il suo gol più grande di molti durante questa corsa per pareggiare. Non ha ricevuto assist per il gol di Verhaeghe, ma lo ha realizzato con un passaggio tape-to-tape in zona neutra ed era davanti ad Adin Hill quando è successo.

Alla domanda se fosse felice del ritorno di Tkachuk, Maurice ha scherzato dicendo che era mezzanotte passata.

"Andava bene", ha scherzato.

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