Mark Story: Come dovrebbe essere ricordato Oscar Tshiebwe nella tradizione del basket del Kentucky?

Mercoledì l'annuncio di Oscar Tshiebwe di mantenere il suo nome nel Draft NBA 2023 e di rinunciare all'opportunità di giocare un'altra stagione per il Kentucky ha posto fine a una delle carriere da giocatore più straordinarie nella storia del basket maschile reale del Regno Unito.

Nelle due stagioni (2021-22 e 2022-23) ha giocato per i Wildcats dopo il trasferimento dal West Virginia, il prodotto da 6 piedi e 9, 255 libbre di Lubumbashi, Repubblica Democratica del Congo, ha scolpito un livello davvero unico nel Kentucky tradizione del basket.

Tshiebwe è il primo giocatore del Kentucky dai tempi di Kenny Walker (1984-85 e 1985-86) ad essere nominato unanime selezione All-America in stagioni consecutive. Quando Tshiebwe ha ottenuto il titolo di giocatore nazionale dell’anno da tutti e sei gli organismi sanzionatori riconosciuti dalla NCAA nel 2021-22, è diventato il primo giocatore del Regno Unito mai così riconosciuto.

Eppure, per quanto folle sia dire di un giocatore così decorato, non posso fare a meno di chiedermi se la carriera britannica di Tshiebwe non sia in qualche modo sottovalutata.

Considera alcuni dei numeri folli prodotti da Tshiebwe:

— Nelle 66 partite in cui Tshiebwe ha indossato l'uniforme del Regno Unito, ha ottenuto 10 o più rimbalzi in 57 gare.

— In 31 delle 66 partite giocate con il Kentucky, Tshiebwe ha ottenuto 15 o più rimbalzi.

— Otto volte come Wildcat, Tshiebwe ha tirato giù 20 o più rimbalzi in una gara. Secondo UK, tutti gli altri giocatori dei Wildcats dal 1970 al 1971 si sono combinati per sette di queste partite.

- Solo una volta durante le sue due stagioni di carriera nel Kentucky, Tshiebwe ha giocato due partite consecutive senza uno sforzo di rimbalzo a doppia cifra. La scorsa stagione, ha segnato sette rimbalzi nella vittoria per 66-54 del Regno Unito sul Tennessee il 18 febbraio, seguita poi da quattro rimbalzi nella vittoria per 82-74 in Florida quattro giorni dopo.

- Tshiebwe ha ottenuto una doppia doppia punti/rimbalzi in 48 delle sue 66 partite nel Kentucky.

— Tre volte come Wildcat, Tshiebwe ha prodotto un "doppio doppio doppio" nelle partite - 21 punti, 22 rimbalzi contro lo Stato del Mississippi nel 2021-22; 37 punti e 24 rimbalzi contro la Georgia nel 2022-23; e 21 punti e 20 rimbalzi contro Vanderbilt nella Senior Night nel 2022-23.

- Nella sua migliore partita di rimbalzo della carriera al Kentucky, un tour de force di 28 board contro il Western Kentucky alla Rupp Arena nel 2021-22, Tshiebwe ha personalmente superato la squadra avversaria - WKU ha ottenuto 27 rimbalzi totali.

— Tra i giocatori che hanno giocato solo due stagioni per il Kentucky, Tshiebwe ha più rimbalzi in carriera (952) di chiunque altro. È il secondo maggior numero di punti in carriera (1.117) tra i giocatori biennali del Regno Unito, dietro solo a Bill Spivey (1.213 nel 1949-50 e 1950-51).

Determinare il posto giusto di Tshiebwe nella tradizione del basket maschile del Kentucky è un compito a più livelli.

Se Anthony Davis è il miglior giocatore dell'era dell'allenatore di John Calipari (dal 2009-10) e John Wall il più influente, Tshiebwe è appena davanti a Tyler Ulis nella battaglia per essere considerato il più produttivo.

Nel contesto più ampio della storia del basket britannico, per un giocatore da due anni lasciare il Kentucky come 48esimo capocannoniere di tutti i tempi della scuola, sesto rimbalzista di tutti i tempi e 14esimo tiratore a canestro più preciso (58,43%) è abbastanza forte.

"Oscar ha ottenuto cose che nessun altro giocatore ha ottenuto negli ultimi decenni", ha detto Calipari in un tweet dopo che Tshiebwe ha annunciato la sua intenzione di diventare professionista. "Vorrei che avessimo potuto vincere di più, ma ha dato tutto quello che aveva al Kentucky."

In termini di eredità, alcuni contesteranno a Tshiebwe il fatto che il Kentucky non abbia vinto alcun campionato SEC, stagione regolare o torneo, durante le sue due stagioni a Lexington.

Con Tshiebwe nel suo roster, il Regno Unito è andato solo 1-2 nel torneo NCAA.

Sebbene sia indiscutibile che le difficoltà di Tshiebwe come difensore contro le azioni pick-and-roll elevate abbiano danneggiato il Kentucky (22-12) nel 2022-23, inclusa la sconfitta per 75-69 di fine stagione dei Wildcats contro il Kansas State nel torneo NCAA del 2023 ai sedicesimi di finale, è ingiusto scaricare su Tshiebwe le frustrazioni di quello che è stato un periodo relativamente poco gratificante nella storia del basket britannico.

Nelle tre partite del torneo NCAA in cui Tshiebwe ha giocato per il Kentucky, ha segnato una media di 21,0 punti, 19,7 rimbalzi, 2,3 palle recuperate e ha realizzato il 59% (23 su 39) delle sue mete a canestro.