Un incidente ferroviario mortale rinnova le domande sulla sicurezza del sistema ferroviario indiano

Uno dei peggiori incidenti ferroviari nella storia dell'India sta sollevando interrogativi sulla sicurezza dell'enorme e obsoleta rete ferroviaria del paese, mentre il governo investe nella sua modernizzazione.

Più di 280 persone sono state uccise e oltre 1.000 ferite in uno scontro a tre che ha coinvolto due treni passeggeri e un treno merci venerdì, nello stato orientale dell'Odisha, hanno detto i funzionari.

Mentre le autorità continuano a contare le vittime e a cercare i sopravvissuti, gli investigatori probabilmente indagheranno in che misura l’invecchiamento delle infrastrutture ferroviarie del paese abbia contribuito alla tragedia.

L'estesa rete ferroviaria indiana, una delle più grandi al mondo, fu costruita più di 160 anni fa sotto il dominio coloniale britannico. Oggi circola circa 11.000 treni ogni giorno su 67.000 miglia di binari nella nazione più popolosa del mondo.

Le autorità hanno ordinato una "indagine di alto livello" per determinare cosa ha causato la collisione, anche se un alto funzionario delle ferrovie statali ha detto alla Galileus Web che sospettavano che fosse dovuto a un guasto della segnaletica stradale.

Il funzionario ha detto che il Coromandel Express, che viaggiava da Shalimar a Chennai, ha colpito un treno merci, facendo deragliare diversi pullman sul binario opposto. L'Howrah Express, che viaggiava nella direzione opposta rispetto a Yesvantpur, si è schiantato ad alta velocità contro le carrozze ribaltate.

Un guasto alla segnalazione può verificarsi a causa di un malfunzionamento tecnico o di un errore umano, poiché i segnali stradali sono spesso gestiti dal personale in ogni stazione, ha detto alla CNN un sovrintendente della stazione di Odisha.

Il degrado delle infrastrutture è spesso citato come causa di ritardi nel traffico e di numerosi incidenti ferroviari in India. Sebbene le statistiche governative mostrino che gli incidenti e i deragliamenti sono diminuiti negli ultimi anni, sono ancora tragicamente comuni.

Più di 16.000 persone sono morte in quasi 18.000 incidenti ferroviari in tutto il Paese nel 2021. Secondo il National Crime Records, la maggior parte degli incidenti ferroviari – il 67,7% – è stata dovuta a cadute dai treni e collisioni tra treni e persone sui binari. Le collisioni treno-treno sono meno comuni.

Il potenziamento delle infrastrutture dei trasporti dell'India è una priorità chiave per il Primo Ministro Narendra Modi nel suo intento di creare un'economia da 5mila miliardi di dollari entro il 2025. Per l'anno fiscale iniziato ad aprile, il governo Modi ha aumentato la spesa in conto capitale per aeroporti, costruzione di strade e autostrade e altri progetti infrastrutturali a 122 miliardi di dollari, ovvero l’1,7% del suo PIL.

Una parte significativa di tale spesa è destinata all’introduzione di più treni ad alta velocità nelle sue ferrovie notoriamente lente. Secondo Albright Stonebridge Group, una società di strategia aziendale, il nuovo budget dell'India prevede uno stanziamento di 29 miliardi di dollari per lo sviluppo ferroviario.

Un ambizioso piano ferroviario nazionale, annunciato nel 2021, prevede che tutte le principali città dell’India settentrionale, occidentale e meridionale siano collegate tramite ferrovia ad alta velocità. La priorità viene data alle città distanti tra 300 e 700 chilometri e con una popolazione di almeno un milione di abitanti.

L’India si è avvalsa dell’aiuto della tecnologia, degli ingegneri e della finanza giapponesi per assistere nella costruzione della sua prima linea, un collegamento di 508 chilometri tra Mumbai e Ahmedabad nell’India occidentale. Altre 12 rotte potrebbero ottenere collegamenti ad alta velocità nei prossimi decenni se tutte le proposte venissero realizzate.

Diversi grandi progetti sono appena terminati o sono prossimi al completamento, inclusa la costruzione del ponte ferroviario più alto del mondo nella regione di Jammu e Kashmir. Modi avrebbe dovuto inaugurare un nuovo treno ad alta velocità, il Vande Bharat Express, sabato prima dell'incidente.

Lenti progressi per la rivoluzione ferroviaria ad alta velocità in India

Mentre il governo sta aggiornando treni, binari e stazioni con nuove tecnologie per prevenire incidenti pericolosi, si ritiene che uno dei treni coinvolti nell'incidente di venerdì non avesse un dispositivo anticollisione a bordo, ha detto un ex ministro delle Ferrovie.